Karol Józef Wojtyła urodził się w Wadowicach 18 maja 1920 jako drugi syn Karola Wojtyły i Emilii z Kaczorowskich. Ojciec Karola był zawodowym wojskowym najpierw w armii austro-węgierskiej, a po odzyskaniu niepodległości oficerem Wojska Polskiego. 

Karol Wojtyła został ochrzczony w kościele parafialnym 20 czerwca 1920 przez księdza Franciszka Żaka, kapelana wojskowego. Pierwszą Komunię przyjął  25 maja 1929,  a sakramentu bierzmowania udzielił mu abp Adam Stefan Sapieha 3 maja 1938 r.  

Rodzina Wojtyłów żyła skromnie. Jedynym źródłem utrzymania była pensja ojca – wojskowego urzędnika w Powiatowej Komendzie Uzupełnień. Matka pracowała dorywczo jako szwaczka. Zmarła, gdy Karol miał 9 lat. W dzieciństwie Karola Wojtyłę nazywano najczęściej zdrobnieniem imienia – Lolek. Uważano go za chłopca utalentowanego i wysportowanego. Uprawiał sporty: grał w piłkę nożną oraz jeździł na nartach. Lubił wycieczki krajoznawcze, a także spacery po okolicy Wadowic. W większości wycieczek towarzyszył mu ojciec.

W 2003 roku Rada Miasta przyznała Janowi Pawłowi honorowe obywatelstwo miasta.