W kuchni polskiej to raczej słodkie, a w kuchni żydowskiej lekko słone, puszyste, drożdżowe pieczywo pszenne w postaci zaplecionego warkocza. Można także spotkać chałki w kształcie bułek lub owalne, zwane niekiedy plecionką albo kukiełką. Ponieważ chałka jest także typem rytualnego pieczywa dla Żydów (z hebr. hala), w szczególności Aszkenazyjczyków, którzy zwyczajowo spożywają ją w czasie szabatu i świąt, była w Łodzi bardzo popularna, ogólnie dostępna  i upowszechniła się w łódzkiej kuchni jako półsłodki wypiek i tak jest do dziś.

O ile chałka określana w słowniku jako „bułka szabasowa”, to słowo „chała” nabrało jeszcze innego znaczenia, jako krytyczna ocena zazwyczaj utworu artystycznego lub produktu niskiej jakości. „To jakaś chała…” – mówimy często.