Jest grudzień roku 1804. W paryskiej katedrze Notre-Dame papież Pius VII namaszcza Napoleona Bonaparte na cesarza Francuzów. Na ten czas przypada apogeum epidemii dziesiątkującej francuskie elegantki zwanej chorobą muślinową.
W czasach napoleońskich nastąpiła największa zmiana w modzie europejskiej. Przyczyniły się do tego badania archeologiczne w Pompejach, wspierane przez siostrzenicę Napoleona, Karolinę Bonaparte oraz dominacja Wielkiej Brytanii pośredniczącej w handlu między Europą a Indiami. Na rynki europejskie trafiły najdroższe tkaniny produkowane w Indiach: delikatne bawełny, szlachetne paszminy z Kaszmiru, na które pozwolić sobie mogli tylko najbogatsi.
Jaki wpływ miały te wydarzenia na rozpowszechnienie się choroby muślinowej, która nie ominęła nawet samej cesarzowej Francuzów, Józefiny? Opowiedzą o tym naoczni świadkowie tamtych czasów, wydobyte z zakamarków muzealnych magazynów suknia i szale.
